ドイツの宗教改革者でプロテスタントの祖として知られるマルティン・ルター（1483年11月10日 – 1546年2月18日）は、ドイツのザクセン地方に生まれました。当初大学に学びましたが、後に聖アウグスチノ修道会に入り、聖職者の道に進み司祭となります。また神学の博士号を得、ヴィッテンベルク大学で教えていましたが、神を理性で捉える事はできない事に悩みます。そして、人間を正しい道に導くのは、人が善行を積むことによってではなく、ただ神の恵みによってである事に気づき、神への深い信仰によってのみ人は救われるという「信仰義認」の啓示を得たのです。また伝説や迷信などに拠ることなく、神の教え・言葉は「聖書のみ」である事、また祭司という特別な職のみが神との仲立ちとなるのではなく、人はみな神の下では平等であるという「万人司祭」の考えに至るのです。こうした三大原理と呼ばれる考えに基づいて、ルターはローマ・カトリックに対して、批判を強めていきます。

当時、マインツ大司教アルブレヒトがローマ教皇レオ１０世の許可の下に発効した贖宥状（免罪符）が、多くの人の求めるところとなっていましたが、1517年10月31日にマルティン・ルターは、神の許しを金で買えるのかという95ヶ条の論題を、ヴィッテンベルグの教会に掲示し、瞬く間にドイツ中にこの知らせが広まったのです。これが一般には宗教改革、プロテスタント（新教）の始まりとされています。
これに対し、教皇レオ１０世と神聖ローマ皇帝カール５世はルターを破門し、国外追放に処しました。この時、ルターはザクセン選帝侯フリードリヒに庇護されて、あの歌合戦の伝説で有名なヴァルトブルグ城にかくまわれました。そしてその間に、新約聖書を民衆も読めるようにと、ラテン語やギリシア語ではないドイツ語訳を完成させますが、これが後のドイツ語の発展に大きな影響を与えることになりました。

現在，音樂在路德的教學中佔有特別重要的位置。路德說：“音樂是上帝賜予的最美麗，最光榮的禮物。”路德不僅使聖經能夠以自己的語言，德語以及拉丁文的教堂音樂可讀。我們創造了德國合唱團，而不是唱詩班（德國讚美詩），以便會眾中的每個人都可以參加並唱歌。其中有德國的民歌和德語的天主教讚美詩，使人耳熟能詳，但路德本人卻具有獨特的音樂才能，自小就具有優美的嗓音和琵琶聲。也擅長演奏長笛和長笛，路德自己的歌曲創作了許多合唱。漢斯·薩克斯（Hans Sachs），同一時期的著名德國大提琴家，也對路德表示讚賞。

新的讚美詩以虔誠的宗教熱情開始，隨著最新印刷機創作的歌曲集迅速傳播開來。教會音樂的這種新潮流將成為後來德國音樂的基礎。後來，J。J.活躍於薩克森州萊比錫的一個教堂，擔任音樂家。 S.巴赫被譽為音樂之父，他創作了許多合唱和管風琴歌曲的傑作，古典音樂的黃金時代蓬勃發展。此外，隨著時間的流逝，它在美國新世界創造了福音，並已成為當今音樂（如爵士和搖滾）的來源。